המחשב שצפה את העתיד כבר ב-1998 – ומדוע הושמד בשקט

בשנת 1998, בעוד העולם היה עסוק בהתכוננות לבאג המילניום והאינטרנט היה עדיין בחיתוליו, קבוצה סודית של מדענים עבדה במעבדה מבודדת בצפון קליפורניה על פרויקט שהקדים את זמנו בעשרות שנים. פרויקט זה, שכונה בקוד “קסנדרה” (על שם הנביאה מהמיתולוגיה היוונית), היה מחשב-על מתקדם שהצליח, לפי הדיווחים, לחזות אירועים עתידיים בדיוק מפתיע. מחשב זה ותוצאותיו המדהימות הפכו לאחת הקונספירציות המרתקות ביותר בעולם הטכנולוגיה.

טכנולוגיה פורצת דרך

מחשב “קסנדרה” היה פריצת דרך טכנולוגית שהתבססה על מספר עקרונות מתקדמים שרק כיום אנו מתחילים להבין את עומקם:

• אלגוריתמים קוונטיים מוקדמים שהצליחו לעבד נתונים בצורה מקבילית
• ניתוח דפוסים היסטוריים עם יכולת למידה עצמית שהקדימה את עידן הבינה המלאכותית
• מערכת איסוף נתונים גלובלית שהתממשקה עם מקורות מידע שונים ברחבי העולם

המחשב לא ניבא את העתיד במובן המיסטי של המילה, אלא השתמש בכמויות עצומות של נתונים היסטוריים כדי לזהות דפוסים ולחשב הסתברויות בדיוק שלא היה אפשרי עם הטכנולוגיות הרגילות של אותה תקופה.

התחזיות המדהימות

לפי דליפות מידע שהגיעו לאורך השנים ממקורות אנונימיים שהיו מעורבים בפרויקט, “קסנדרה” הצליחה לחזות מספר אירועים משמעותיים:

• קריסת בועת הדוט-קום בשנת 2000, כולל תזמון מדויק וסדר גודל של הנפילה
• המשבר הפיננסי העולמי של 2008, כולל המנגנונים הספציפיים שיגרמו לו
• עליית הרשתות החברתיות והשפעתן העצומה על החברה האנושית
• התפתחויות גיאופוליטיות מורכבות במזרח התיכון ובמזרח אסיה

מה שהפך את המחשב למטריד במיוחד עבור הרשויות היה יכולתו לחזות גם אירועים פוליטיים ואסטרטגיים שיכלו לשנות את מאזן הכוחות העולמי.

ההשמדה המסתורית

בסוף שנת 2001, זמן קצר לאחר אירועי 11 בספטמבר, פרויקט “קסנדרה” נסגר באופן פתאומי. כל המחשבים, הנתונים והתיעוד הושמדו, והמדענים שעבדו בפרויקט פוזרו למוסדות שונים תחת הסכמי סודיות מחמירים.

הסיבות הרשמיות להשמדת המערכת היו “חוסר דיוק” ו”בעיות טכניות”, אך עדויות שהודלפו לאורך השנים מצביעות על סיבות אחרות לגמרי:

1. חששות אתיים חמורים לגבי היכולת לחזות ולשלוט בעתיד האנושות
2. איומים על הביטחון הלאומי והעולמי
3. התנגדות מצד גורמים בעלי אינטרסים כלכליים שראו בטכנולוגיה איום
4. חששות מהפרת האיזון הטבעי בין ידיעה לאי-ידיעה בחברה האנושית

המורשת הנסתרת

למרות השמדתו הפיזית, חלקים מהטכנולוגיה והתובנות של “קסנדרה” מצאו את דרכם לפרויקטים אחרים. מומחים טוענים שניתן לראות את השפעתו של המחשב במערכות הבינה המלאכותית המתקדמות של ימינו, במודלים של חיזוי כלכלי ואפילו באלגוריתמים המשמשים את הרשתות החברתיות הגדולות.

שאלות אתיות רבות עולות מהסיפור הזה: האם יש לאנושות את הבגרות הנדרשת להתמודד עם טכנולוגיה שיכולה לחזות את העתיד? האם יש למנוע פיתוח טכנולוגיות כאלה, או שמא עלינו לחבק אותן ולהשתמש בהן לטובת האנושות?

סיכום

סיפורו של מחשב “קסנדרה” נותר עד היום אחת הקונספירציות המרתקות בעולם הטכנולוגיה. בין אם מדובר באמת היסטורית שהוסתרה או באגדה אורבנית מתוחכמת, הסיפור מעלה שאלות חשובות על הגבולות שאנו מציבים לטכנולוגיה ועל האחריות שלנו כחברה לשליטה בכוח הידע. ככל שהטכנולוגיה שלנו מתקדמת ומתקרבת ליכולות שיוחסו ל”קסנדרה”, שאלות אלו הופכות רלוונטיות יותר מתמיד.